Selon l’United States Geological Survey (USGS) – l’institut d’études géologiques chargé d’évaluer les ressources énergétiques sur le sol américains –, les ressources géothermiques du Grand Bassin du Nevada pourraient potentiellement fournir jusqu’à un dixième des besoins en électricité des États-Unis.
Actuellement, la géothermie ne représente que moins de 1 % de la production énergétique américaine. Elle est essentiellement basée sur l’exploitation de systèmes hydrothermaux dans lesquels l’eau circule naturellement à travers les roches chauffées. Mais les progrès technologiques de ces dernières années pourraient changer la donne.
Le Grand Bassin du Nevada et les régions adjacentes contiennent en effet de vastes zones où la chaleur est piégée dans des roches imperméables. Or on sait désormais exploiter cette énergie en créant des fractures dans ces roches pour permettre à l’eau de circuler et de se charger en chaleur avant d’être remontée à la surface et conduite vers des turbines.
L’évaluation de l’USGS indique un potentiel de 135 gigawatts d’énergie de base, si la technologie actuelle fonctionne à grande échelle dans le Nevada et les cinq États voisins (Californie, Oregon, Idaho, Wyoming et Utah).
« Nous avons lancé ces travaux dans le Grand Bassin en raison de l’histoire de l’activité géothermique de la région, et nous avons découvert un potentiel encore plus important pour l’énergie de base que ce qui était connu auparavant, explique Sarah Ryker, directrice par intérim de l’USGS. En tirant parti de ces travaux et des techniques d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique, nous serons en mesure d’évaluer plus rapidement et avec plus de précision le potentiel géothermique de l’ensemble du pays. »
Prochaine étape pour l’USGS : évaluer le potentiel du bassin de Williston dans le Dakota du Nord.
Source : USGS
