Selon une analyse récente de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la géothermie connaît un regain d’intérêt majeur de la part des investisseurs. Celui-ci serait porté par l’émergence de technologies de nouvelle génération, notamment les systèmes géothermiques stimulés (Enhanced Geothermal Systems ou ESG), basés sur la création de réservoirs artificiels, et sur les systèmes en boucles fermées, qui extraient la chaleur sans contact avec le sous-sol productif. Grâce à ces technologies, la géothermie pourrait devenir envisageable bien au-delà des zones volcaniques ou tectoniques habituelles.
Selon l’AIE, en 2025, 2,2 milliards de dollars ont en effet été investis dans la géothermie de nouvelle génération ; c’est +80 % en un an. La technologie gagne en crédibilité, portée par les progrès en matière de forage et par des contrats d’achat d’électricité de long terme qui sécurisent les revenus et facilitent l’accès à la dette. La géothermie conventionnelle bénéficierait également de cette dynamique, avec plusieurs milliards de dollars investis dans la production électrique et les réseaux de chaleur.
Autre facteur changeant la donne : le lithium. Son extraction depuis certaines saumures géothermales pourrait générer des revenus additionnels tout en contribuant à sécuriser l’approvisionnement en minéraux critiques pour les batteries.
Et les perspectives sont loin d’être marginales ! L’AIE estime que si les innovations technologiques progressent et si les coûts continuent de baisser, la géothermie de nouvelle génération pourrait couvrir jusqu’à 15 % de la croissance de la demande mondiale d’électricité d’ici 2050.
Le déploiement à grande échelle implique cependant un certain nombre de conditions, notamment une réduction des risques associés aux forage, des cadres réglementaires lisibles, des procédures de permis simplifiées, un soutien public à l’innovation et une meilleure valorisation de la production continue sur les marchés électriques.